O specie de crocodili uriași, denumită după un personaj creat de J.R.R. Tolkien

Anthracosuchus balrogus era un crocodil cu dimensiuni impresionante, cu o lungime de 4,8 metri și o greutate de 408 kilograme, avea un bot scurt, cu o mușcătură foarte puternică și se hrănea cu broaște țestoase și șerpi, informează huffingtonpost.com.

A fost numit Anthracosuchus balrogus după înfricoșătorul „Balrog”, un personaj literar creat de J.R.R. Tolkien în romanul „Stăpânul inelelor”, sub forma unui balaur de foc care trăia în minele din Moria. Balrog a fost învins de vrăjitorul Gandalf cel Sur, însă în urma acelei lupte, extrem de dificilă, în care bunul vrăjitor a fost aproape să își piardă viața, acesta din urmă a devenit Gandalf cel Alb.

„La fel ca personajul literar, fosilele lui Anthracosuchus balrogus au fost găsite la mare adâncime, într-o mină, la 60 de milioane de ani după ce a fost prins sub niște stânci într-o pădure tropicală din America de Sud”, a explicat Jonathan Bloch, paleontolog la Muzeul de Istorie Naturală din Florida.

Patru exemplare din această specie au fost descoperite într-un strat de rocă bogat în fosile din mina de cărbune Cerrejon din nordul Columbiei. În același depozit, paleontologii au descoperit în trecut fosilele unor broaște țestoase uriașe, ale căror carapace erau foarte groase, dar și schelete ale celor mai mari șerpi din lume, Titanoboa, care ajungeau până la lungimi de 14,6 metri.

Anthracosuchus balrogus este cea de-a treia specie de crocodilieni străvechi care a fost descoperită în mina Cerrejon, au explicat cercetătorii. Reprezentanții ei aparțineau unei familii de viețuitoare extrem de îndrăznețe și energice, denumită Dyrosauridae.

Aceste viețuitoare au apărut prima dată în Africa, apoi au traversat Oceanul Atlantic și au ajuns în America de Sud în urmă cu circa 75 milioane de ani, supraviețuind în mod remarcabil extincției dinozaurilor din urmă cu 65 milioane de ani. Anumite specii din familia Dyrosauridae, precum Anthracosuchus balrogus, s-au adaptate la ecosistemele de apă dulce, precum cele din pădurile tropicale din Cerrejon, o regiune care, în urmă cu 60 milioane de ani, avea o climă mult mai caldă și mai umedă decât în prezent.